电镀就是利用电解原理在某些金属表面上镀上一薄层其它金属或合金的过程，是利用电解作用使金属或其它材料制件的表面附着一层金属膜的工艺从而起到防止金属氧化（如锈蚀），提高耐磨性、导电性、反光性、抗腐蚀性（硫酸铜等）及增进美观等作用。不少硬币的外层亦为电镀。电镀时，镀层金属或其他不溶性材料做阳极，待镀的工件做阴极，镀层金属的阳离子在待镀工件表面被还原形成镀层。为排除其它阳离子的干扰，且使镀层均匀、牢固，需用含镀层金属阳离子的溶液做电镀液，以保持镀层金属阳离子的浓度不变。
电镀中又分为镀铜、镀金、镀银、镀铬、镀镍和镀锌等具体工艺，在制造业领域尤其对镀锌、镀镍和镀铬应用最广，而这三者有什么区别呢？
镀锌
定义：镀锌是指在金属、合金或者其它材料的表面镀一层锌以起美观、防锈等作用的表面处理技术。
特点：成本低，防腐蚀一般，颜色为银白色。
应用：螺丝钉、断路器、工业用品等。
镀镍
定义：通过电解或化学方法在金属或某些非金属上镀上一层镍的方法，称为镀镍。
特点：美观，可以做装饰，价格高，工艺略复杂，颜色为银白显黄色。
应用：节能灯灯头、硬币、五金件等。
镀铬
定义：铬是一种微带蓝色的亮白色金属，通过电解或化学方法在金属或某些非金属上镀上一层铬的方法，称为镀铬。
特点：镀铬有两种，一种是起装饰作用，外表光亮、耐磨擦性能较好，防锈能力不如镀锌，易氧化。另一种是增加金属零件的硬度、耐磨性等，这是零件的功能性。
应用：家电、电子等产品上的光亮装饰件、工具、水龙头等。
三种电镀最基本的区别是什么：
1、镀铬主要是提高表面硬度，美观，防锈。铬镀层具有良好的化学稳定性，在碱、硫化物、硝酸和大多数有机酸中均不发生作用，但能溶于氢卤酸(如盐酸)和热的硫酸中。因铬不变色，使用时能长久保持其反射能力而优于银和镍。工艺一般都是电镀。
2、镀镍耐磨，防腐蚀，防锈，一般厚度较薄，工艺的话分电镀和化学两类。
3、镀锌美观，防锈。zn是活泼金属，能与酸反应，所以耐腐蚀性较差。
成本方面的区别镀铬最贵,镍其次,最后是锌,其中还要区分挂镀、滚镀等，挂镀贵,滚镀便宜。
4、镀铬亮白色，镀镍有一点发黄，镀锌银白色（其实还有彩锌，灰锌，亚光铬，亮光铬，白镍，黑镍等等）
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