重金属元素一般包括：铜、铅、锌、锡、镍、钴、锑、汞、镉和铋。
一般情况是这样认为密度在4.5g/cm3以上的金属，称作重金属。原子序数从23(V)至92(U)的天然金属元素有60种，除其中的6种外，其余54种的密度都大于4.5g/cm3，因此从密度的意义上讲，这54种金属都是重金属。但是，在进行元素分类时，其中有的属于稀土金属，有的划归了难熔金属。
最终在工业上真正划入重金属的为10种金属元素：铜、铅、锌、锡、镍、钴、锑、汞、镉和铋。这10种重金属除了具有金属共性及密度大于4.5g/cm3以外，并无其他特别的共性，各种重金属各有各的性质。
无论是空气、泥土，甚至食水都含有重金属，如引起衰老的自由基、对肌肤有伤害的微粒、空气中的尘埃、汽车排气等，甚至自来水都给肌肤带来重金属，甚至有些护肤品如润肤乳等的一些重金属原料比如镉，也是其中之一。重金属累积后对人体的危害相当大。
重金属的毒性 重金属通常被认为对环境具有剧毒或破坏性。有些是有毒的，而有些则只有在过量服用或以某些形式遇到时才会有毒。吸入某些金属，无论是细尘还是最常见的烟雾，也会导致称为金属烟热的病症。 由于铬、砷、镉、汞和铅的广泛使用、某些组合或元素形式的毒性以及它们在环境中的广泛分布，因此最有可能造成危害。 例如，六价铬与汞蒸气和许多汞化合物一样具有剧毒。 这五种元素对硫有很强的亲和力；在人体中，他们通常结合，通过硫醇基团（-SH），以酶负责控制代谢反应的速度。由此产生的硫金属键会抑制相关酶的正常功能；人类健康恶化，有时甚至是致命的。铬（六价形式）和砷是致癌物；镉会导致退化性骨病；而汞和铅会损害中枢神经系统。
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